Течни кристал је органско једињење састављено од дугих молекула у облику шипки. У природном стању, дугачке оси тих молекула у облику шипке су суштински паралелне.
Прва карактеристика ЛЦД екрана је да се течни кристал прелази у два равнина са финим жлебовима како би исправно функционисали. Жлебови на две равни су перпендикуларни једни према другима (пресек 90 степени), то јест, ако су молекули на једној равни постављени у правцу сјевер-југ, молекули на другој равни су распоређени исток-запад, а молекули који се налазе између два авиона присиљени су у стање окретања од 90 степени. Пошто се светлост пропагира у правцу у којем су постављени молекули, светлост се такође окреће за 90 степени док пролази кроз течни кристал. Међутим, када се на течни кристал нанесе напон, молекули су вертикално поравнати, тако да се светло може усмерити без икаквог извртања.
Друга карактеристика ЛЦД екрана је да се ослања на поларизацијски филтер и саму светлост. Природно светло је насумично распршено у свим правцима. Поларизацијски филтер је заправо низ тањих паралелних линија. Ове линије формирају мрежу која блокира све зраке који нису паралелни са овим линијама, а линије поларизирајућег филтера су тачно нормалне за прву, тако да је поларизирано светло потпуно блокирано. Само када су линије два филтера у потпуности паралелна, или сам светлост је увијана у складу са другим поларизационим филтером, светлост се пенетрира.
ЛЦД екран је састављен од таквих два међусобно перпендикуларних поларизујућих филтера, тако да сви покушаји продирања светлости требају бити блокирани у нормалним условима. Међутим, пошто су два филтра напуњена укривљеним течним кристалима, након што светлост пролази кроз први филтер, молекули течног кристала заокружују за 90 степени и коначно пролазе кроз други филтер. Са друге стране, ако се на течни кристал нанесе напон, молекули су преуређени и потпуно паралелни, тако да светло више није увијено, тако да га само блокира други филтер. Укратко, напајање се примењује за блокирање светлости, а светлост се емитује без напајања. Наравно, могуће је промијенити распоред течних кристала на ЛЦД екрану тако да се светло емитује када се укључи и блокира се када се не напаја. Али пошто је ЛЦД екран скоро увек укључен, само "напајање ће блокирати светло.
